Signo
É unha unidade capaz de trasmitir contidos representativos, é decir, é un obxecto material, chamado significante, que se percibe grazas aos sentidos e que no proceso comunicativo é portador dunha información chamada significado. Calquera letra, por exemplo, é un signo, ou calquera palabra aínda que non estea escrita.
Símbolo
Cando un signo non só informa dun significado, senón que evoca ademais valores e sentimentos, representando ideas abstractas dunha maneira metafórica ou alegórica, coñécese como símbolo. Unha letra a, en principio, non é un símbolo, pero un A dentro dun círculo si, porque fai referencia a determinados sentimentos ou ideas políticas, ou a bandeira dun territorio. Unha cruz ou unha estrela de seis puntas son símbolos por todos os sentementos e valores asociados a elas.
Icona
(do grego εἰκών, eikon: ‘imaxe’) é unha imaxe, cadro ou representación; é un signo que substitúe o obxecto ao que fai referencia mediante a súa significación, representación ou por analoxía. Para que un signo sexa unha icona é necesario que sexa unha imaxe composta e que faga a función de substituír ao seu referente, como por exemplo as iconas dos distintos programas nos escritorios dos computadores que serven para acceder a eles.
